Hacia 1740, en medio de una incendiaria polémica religiosa que surgió en Inglaterra acerca de si es posible establecer conclusiones racionales relativas a Dios sobre la base de las pruebas que nos proporciona el mundo en torno nuestro, un clérigo británico, Thomas Bayes (c. 1702-1761), enunció una regla que puede resumirse en pocas palabras: si completamos nuestras suposiciones iniciales con nueva información objetiva, obtenemos una nueva y mejor suposiciónö. Aunque parece razonable, este enunciado fue discutido ferozmente durante 150 años. Finalmente, sin embargo, se estableció como un sólido soporte de la teoría de la probabilidad. Más aún, la teoría de Bayes desempeñó un papel decisivo en objetivos tan diferentes como descifrar los códigos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, combatir el cáncer o contribuir al desarrollo de los ordenadores. Gracias a ella, sabemos cómo pensar racionalmente acerca de un mundo inseguro. Sharon B. McGrayne ha conseguido transformar un complejo tema matemático en una exposición comprensible para el lector general, presentándonos al mismo tiempo la sorprendente historia de dos siglos de acontecimientos tan diversos como la liberación del capitán Alfred Dreyfus o la búsqueda de las bombas de Palomares.