Cornélius Van Baerle a une seule passion : les tulipes, et un seul rêve : créer la tulipe noire. Il est sur le point de voir saccomplir ses désirs lorsque, injustement accusé de complot, il va être jeté en prison et condamné à mort. Les pages finales présentent une version du texte conçue pour la dramatisation en classe.
