El libro es fruto de la labor coordinada de la Universidad Iberoamericana de Ciudad de México, la Johannes Gutenberg-Universitát Mainz (Alemania), la Universitát Karl Franzens Graz (Austria), la Universidad de Jaén (España) y la Université Jules Verne de Amiens (Francia). Su objetivo es analizar dos periodos históricos considerados como transitorios: el paso entre los siglos XV y XVI, y desde finales del siglo XVIII al ´largo´ siglo XIX, fases claves en la formación de los Estados nacionales. Se centra en la complejidad y riqueza histórica del fenómeno fundacional de ciudades, aldeas, lugares y villas en tales lapsos temporales mediante una triple aproximación: la larga duración histórica, la historia comparada y las visiones interdisciplinarias. El panorama de ejemplos, estudiados en detalle, es así tan amplio y profundo como la misma realidad de las ciudades, pero todos ellos comparten unos principios básicos de análisis relacionados con tres factores: la doble direccionalidad en los flujos de ideas y comportamientos entre Europa y América; las cuestiones relacionadas con los conceptos de fronteras y confines; y, por último, la búsqueda de signos de identidad urbana, singulares o compartidos.