¿En qué está la clase media en América Latina? De ella se habla con fatalismo y entusiasmo. Por un lado se dice que todo tiempo pasado fue mejor para la clase media y que las sucesivas crisis y reformas mermaron sus bolsillos, su bienestar, su estatus simbólico y su rol central en la política y en el Estado. Por otro lado, y al calor de una década con saldo positivo en crecimiento económico, expansión del crédito y el consumo, reducción del desempleo y la pobreza, se exalta una nueva clase media que emerge de las cenizas de la privación para acceder a formas inéditas de consumo. Algo de cierto hay en ambas narrativas y, por ende, algo de paradójico. Este libro toma distancia de los mitos establecidos y ausculta los datos de la realidad, examinando las dinámicas de estratificación ocupacional y de ingresos. Por cierto, estos ámbitos revelan mutaciones profundas. Pero también hay cambios en cómo la clase media busca distinguirse, en la relación entre su nivel educativo y su acceso al mundo del trabajo, en la autopercepción de la gente y cuán vulnerable o protegida se siente frente a los riesgos económicos y la prestación de servicios, y en cómo se recrea el consumo material y simbólico de esta clase social. En suma, a lo largo de estas páginas se ensayan respuestas a los interrogantes que surgen en torno a lo que significa pertenecer hoy a la clase media en América Latina y a los cambios que ha sufrido en los últimos tiempos.