El 1 de octubre de 1862, trece personas son apuñaladas a la misma hora y en puntos equidistantes de la ciudad de Palermo. La investigación del crimen la llevará a cabo el joven abogado Guido Giacosa, un piamontés recién llegado a Sicilia que, tras ser nombrado fiscal general en el Tribunal de Apelación de Palermo, se propone descubrir al verdadero instigador de los hechos. El primer sospechoso en confesar su culpabilidad será Angel D Angelo, al que seguirán otros implicados, sin embargo, el máximo responsable elude una y otra vez la acción de la justicia. Leonardo Sciascia parte de un episodio histórico para construir un amargo retrato del poder y de los laberintos de corrupción que lo envuelven, y configura un tortuoso relato sobre la derrota de la justicia y la vulnerabilidad de la sociedad ante un Estado degradado.
