La proustiana sensibilidad para el detalle significativo, la asombrosa capacidad para acompañar la prosa al fluir de la vida y la agudeza en la construcción de la trama que, gracias sobre todo a la serie protagonizada por Jack Aubrey y Stephen Maturin, han hecho de Patrick O?Brian uno de los autores más leídos y apreciados en nuestro tiempo, no surgen de la nada. En esta novela, escrita en la década de los cincuenta, O?Brian da ya muestras del talento y la sólida técnica que desplegaría a lo largo de las veinte novelas que le han convertido en un referente de la narrativa del siglo XX. La historia del doctor Alain Roig, recién llegado a Saint-Feliu tras una larga temporada en Oriente, Xavier, el hombre más rico y poderoso del pueblo, y de la bella y esquiva Madeleine es un escenario idóneo para explorar con sutileza y perspicacia los rasgos que mejor definen la condición humana. Y en ese aspecto, Patrick O?Brian fue genial desde el principio.