A cincuenta años de su fundación, el periódico, con sede en Roma pero escrito en inglés, se ha convertido en refugio de expatriados norteamericanos. Entre las manchadas alfombras y los maltratados escritorios de la redacción, los dramas del personal cobran una relevancia mucho mayor que los titulares de cada día. Kathleen, la redactora jefe, se recupera de una traición matrimonial; Herman, el corrector jefe, se refugia en una visión extremadamente rigurosa del uso del lenguaje; Arthur, el redactor de obituarios, sufre una tragedia personal que le cambia la vida; Dave, uno de los correctores, decide seducir a la responsable de su despido. Fuera de las paredes del edificio, un veterano colaborador traspasa todos los límites con tal de que se publique su artículo, y el nuevo corresponsal en El Cairo sufre las manipulaciones de un curtido reportero de guerra. Detrás de todos ellos, en las sombras, el flamante director se preocupa más por su perro, que por el rumbo del excéntrico periódico de su familia.