Este libro analiza el discurso público sobre los indígenas a lo largo de la historia del México independiente, desde el nacimiento de la nación como entidad soberana hasta el inicio de la década de 2000. A través de este discurso se categoriza a ciertas poblaciones como indígenas y se las define y describe mediante la asignación de determinadas características. Estas contribuyen a la creación de estereotipos que se relacionan con el discurso público de modo bidireccional, puesto que éste construye y difunde estereotipos a la vez que se nutre de ellos para sus elaboraciones retóricas. Una de las misiones del discurso público es la enunciación y difusión del proyecto nacional. Así, se parte de la premisa de que categorizar constituye un ejercicio de poder, pues supone clasificar a la población, insertándola en diferentes grupos y asignando identidades.