Reúne textos de diversa naturaleza, género, tono y época. Se trata de una colección de materiales autobiográficos sobre uno de los personajes más importantes de la cultura en México a través del pasado y el tiempo que le tocó vivir. Alfonso Reyes habla de su árbol genealógico, sus amistades literarias, las tribulaciones de su vida y otros tópicos. No se trata solamente de contar las ocurrencias de una vida excepcional, pues aun los acontecimientos aparentemente más banales del transcurrir cotidiano están ligados a la historia de México de manera inexorable; desde la heroica vida de su abuelo, Domingo Reyes, hasta los incidentes de su vida de enfermo.
