Esta novela, escrita en un tono duro y sin contemplaciones, ofrece un retrato crudo de la sociedad norteamericana. Es, asimismo, una visión despiadada de la condición humana en general, de su crueldad y estupidez. El libro narra el secuestro y muerte de una rica heredera a manos de una banda de campesinos semisalvajes encabezada por una mujer llamada Ma Grissom y su hijo Slim. Inspirada en hechos reales, así como en la novela Santuario, del Premio Nobel William Faulkner, esta obra ejemplifica las principales características de la novela policiaca negra estadunidense (a pesar de estar escrita por un inglés).
