Tradicionalmente los latinoamericanos le han asignado poca importancia a las instituciones políticas. Tal vez una razón de dicha actitud haya sido la influencia del marxismo, que vio en las instituciones meros epifenómenos, y no causas autónomas. Otra razón posible es la experiencia de las intervenciones militares, ya que éstas destruyeron aún los más elaborados diseños institucionales.Pero las instituciones todavía importan. Algunas facilitan y otras obstaculizan la participación, algunas colocan al gobierno frente al control popular y otras le permiten escapar del mismo, algunas aceleran los cambios sociales y otras los retrasan. El autor formula las opciones implicadas en cada elección de un sistema institucional; revisa las razones que pueden ser presentadas en su favor y en su detrimento; provee evidencias acerca de sus consecuencias. Finalmente, ofrece argumentos en favor de la ´deliberación democrática´.
