Las empresas familiares son un agente económico importante en la economía mundial. Estudios sobre la importancia de las empresas familiares señalan que entre el 65% y 80% de las empresas son familiares; en los Estados Unidos de América representan entre el 80% y 95%, producen entre el 40% y el 60% del PIB y dan empleo al 80% de la población activa.áEn el caso de México, las micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYMES) generan el 52 % del Producto Interno Bruto y contribuyen con el 72 % de los empleos formales. Se estima que en 2006 existían en México 40,007,100 empresas, de las cuales el 99.8 % son MIPYMES. No se cuentan con datos oficiales acerca de cuántas de ellas son familiares, pero podríamos asumir que casi la totalidad de las MIPYMES, son negocios familiares.áPor otra parte, aproximadamente 85% de todas las empresas familiares quiebran en los primeros cinco años de operación. Entre las que sobreviven, sólo 30% se transfieren sin problemas, a la segunda generación de propietarios de la familia fundadora. Esta baja tasa de éxito equivale a desaprovechar una incomparable oportunidad para crear empleos y riqueza en muchas comunidades. Y aunque no todas las empresas familiares que no se transfieren a la siguiente generación cierran sus puertas, muchas lo hacen. Las probabilidades empeoran en la transición entre la segunda y tercera generaciones, cuando sólo 12% de esos negocios, permanecen en la misma familia.