Cuando aprendemos a camir, siendo niños, primero gateamos y poco a poco comenzamos a dar nuestros primeros pasos. Todos aprendemos a camir, pero sólo contadas persos pueden llegar a sentir la emoción de obtener la medalla de oro en un maratón olímpico o de alcanzar la cima del Everest. El Everest, la montaña más alta del mundo, representa el máximo reto para un escalador, simboliza el triunfo del esfuerzo físico. De manera similar, las ciencias representan el símbolo supremo del conocimiento humano. Si para ascender al Everest es necesario haber aprendido mucho antes a camir, también es necesario aprender los primeros pasos en el campo de las ciencias para poder adentrarse y profundizar en él. En este caso concreto, nuestros primeros pasos hemos de darlos sobre los aspectos básicos de la química. Más adelante tal vez lleguemos a sentir la emoción de ser los primeros en descubrir algo nuevo en la turaleza o de aportar, dentro de la tecnología, algo que suponga u mejora para algunos de los aspectos de la vida moder. Pero, antes, hemos de conocer y domir los hechos y las teorías más simples de la Química. Los fundamentos del mundo material se encuentran en la estructura del átomo y las partículas que lo forman. No obstante, la química no se desarrolló a partir del conocimiento de esta estructura, sino que primero se conoció aquello que era más accesible, porque era más fácilmente observable, llegándose posteriormente a los conceptos más abstractos, como los relativos a la turaleza atómica de la materia. Así, por ejemplo, se conocía la diferencia esencial entre los elementos y los compuestos antes de saberse la turaleza de las moléculas y de los átomos.