El propósito principal de este libro es profundizar la comprensión del proceso de la modernización económica con especial atención al incremento salarial y a los desequilibrios que produce como efectos. En las principales teorías del crecimiento económico se observa una subestimación general del factor del desequilibrio, considerándolo como mera anormalidad o como fenómeno que desaparece por sí solo. Theodore W. Schultz critica en esta obra especialmente tres omisiones de esta índole: la especialización como llave del incrmento salarial, los avances tecnológicos como causa de desequilibrio en el crecimiento de ingresos y los empresarios como agentes en el restablecimiento del equilibrio económico. El análisis se centra en un rico material empírico, comenzando con unidades pequeñas como pueden ser empresas, familias, agricultores o investigadores, para mostrar la dinámica real entre crecimiento, desequilibrio y restablecimiento del equilibrio. Se trata de un proceso inevitable pero capaz de sostener la modernización económica, precisamente gracias a la interacción de la multiplicidad de estas unidades pequeñas de producción.