Hay una característica formal de la obra de Karl-Otto Apel que ayuda a entender algunos aspectos del contenido de su pensamiento: su obra se compone casi exclusivamente de artículos. Lo propiamente filosófico, a su entender, es la discusión dentro de ´la comunidad filosófica de comunicación´. Esta convicción suya se manifiesta en su obra en forma de reiteradas polémicas con las principales corrientes filosóficas europeas de los dos últimos tercios del siglo XX: la fenomenología, la hermenéutica filosófica, el racionalismo crítico, la teoría crítica, la filosofía analítica del lenguaje, el pragmatismo americano...