Signor Formica (1819) pertenece a la colección de relatos que E.T.A. Hoffmann tituló Los hermanos de Serapio - nombre de una tertulia de amigos-, en la que narraciones y comentarios de los contertulios se alternan, creando así un curioso efecto de distanciamiento. Por su extensión, Hoffmann consideró este relato como una novela, y es, en efecto, una de las narraciones más largas del autor. El personaje principal de la novela, ambientada en Italia, es el famoso pintor Salvator Rosa, cuya vida agitada y turbulenta dió pie a numerosos rumores e impresionó fuertemente a Hoffmann, hasta el punto de convertirlo en uno de sus personajes literarios. El hilo argumental de Signor Formica gira en torno al tema del viejo y la niña, de gran tradición literaria y con raíces en la vida real. Pero, aun siendo el tema muy interesante, más lo es el tratamiento que de él hace Hoffmann, lleno de humor y fantasía. La creación de tipos estrambóticos y caricaturescos, muy hoffmannianos, da lugar a escenas muy divertidas, al tiempo que crea una confusión loca, con situaciones de la mayor extravagancia. Signor Formica refleja la vocación teatral y musical de Hoffmann, es un relato estrechamente relacionado con el mundo musical y el teatro: cantantes, actores y actrices desfilan por sus páginas, con una mímica exagerada de farsa teatral, de comedia del arte, de ópera bufa.
