La sociedad abierta y sus enemigos fue publicada por primera vez en 1945 y se ha convertido en una de las obras clásicas del pensamiento político del siglo XX. En ella el autor plantea algunas de las dificultades más importantes que nuestra civilización tuvo que afrontar a finales de la segunda guerra mundial, una civilización que, según Popper, aún no se había recuperado de la conmoción de su nacimiento, de la transición de una sociedad tribal o cerrada sometida a las fuerzas mágicas, a la sociedad abierta que libera las facultades críticas del hombre. Por otra parte, Popper también quiere demostrar que la conmoción que produjo esta transición es uno de los factores que impulsaron la aparición de los movimientos reaccionarios que intentaron, y siguen intentando. destruir la civilización v volver a la organización tribal, pues, al fin y al cabo, el totalitarismo, tal como hoy lo entendemos, forma parte de una tradición que nació y se desarrolló al mismo tiempo que nuestra propia civilización.