Un incisivo y documentado ensayo sobre las diversas funciones de la representación de la lectura en la narrativa de los últimos doscientos años, a partir del modo en que aparecen las figuras de los lectores de ficción en las obras de autores como Balzac, Flaubert, Nerval, Hawthorne, Conrad, Charlotte Brontë, Clarín, Zola, Virginia Woolf o Juan Benet. Se dibuja así un proceso que va desde la pasión por la letra impresa de principios del XIX, hasta el temor a su masificación en el XX, pasando por su progresiva feminización, con una obsesiva y enigmática omnipresencia de mujeres lectoras que sería un síntoma de un temor históricamente explícito a la universalización del acceso a los libros.