En Europa, el nombre de Thoreau no suena mucho entre la gente común. Se le conoce algo más en los espacios militantes y políticos por una razón: Henry David Thoreau figura como el padre de la desobediencia civil -esa proposición individual y potencialmente colectiva que reclama impugnar un poder (o un decreto, una ley, etc.) ilegítimo o autoritario, por el método de negarse a consentirlo-. Más concretamente, Thoreau se opuso a la esclavitud, aún en vigor en los Estados Unidos, y a la guerra que su país mantenía contra México. Con todo, su nombre se ha visto sometido a simplificaciones, como mínimo, perjudiciales: se lo aureola con los calificativos de pacifista y no violento; en resumen, se bosqueja el retrato de un pensador apacible... Es decir, inofensivo. ¿Realmente era un dulce soñadorö aquel que pensó en organizar complots contra el Estadoö y en hacer saltar el sistemaö? Un examen atento de su obra y de su reverso, la biografía, rechaza estos confortables atributos.áThoreau fue un filósofo, un escritor y un poeta para el que las ideas solo tenían sentido a condición de que tomasen cuerpo en una práctica efectiva y concreta. ¿Manejar mayúsculas y abstracciones para una tribu de intelectuales y especialistas? No le interesaba en absoluto. Su obra invita a llevar una vida filosófica en el día a día, no a cincelar conceptos para uso exclusivo de las bibliotecas. A partir de ahí, se dirige a quien quiera aprovecharla.á