La obra analiza la articulación existente entre procesos de trabajo, automatización y modelos productivos, y las complejas y cambiantes relaciones establecidas entre el trabajo y las tecnologías. Comienza con una aguda revisión del concepto de proceso de trabajo, que procura esclarecer la significación histórica del taylori smo en el proceso secular de división del trabajo. Analiza también los procesos y las formas sociales de automatización, indagando sobre su compatibilidad o incompatibilidad con respecto a las nuevas formas de organización del trabajo.
Reflexiona luego acerca de la significación de los "sistemas expertos" y las diversas finalidades posibles de su utilización: como herramienta de formación y de transmisión de saberes para agentes que operan maquinarias y equipos complejos. Se examinan las máquinas "autoanalizantes", a partir de las experiencias de automatización de los medios de transporte subterráneos, para identificar y diagnosticar las fallas, estableciendo una nueva división del trabajo entre quienes se ocupan de las reparaciones rápidas para no interrumpir el servicio, y quienes esperan el ingreso de los equipos en el taller para buscar una confiabilidad más duradera.
La experiencia de la empresa sueca Volvo, tanto en las plantas de Kalmar como de Uddevalla, enseña que son posibles la integración y el enriquecimiento de las tareas, el trabajo en equipos semi-autónomos y la producción reflexiva, dando como resultado tiempos de producción aceptables, mejor calidad y, al mismo tiempo, un trabajo más humano.
Finalmente, analiza el concepto de modelos productivos: no existiría uno sino múltiples modelos productivos, según las estrategias puestas en juego movilicen una o más variables combinadas; por ejemplo, volumen elevado (para obtener economías de escala), reducción de costos unitarios, mayor calidad, flexibilidad productiva para adecuarse a los cambios de la demanda, innovación en cuanto a los modelos para satisfacer la necesidad de diferenciación, etc.