En el ámbito de las familias, nuestra época está marcada por signos contradictorios. En México, corno en otras sociedades actuales, las familias están en permanente proceso de cambio. Las tendencias seguidas, sin embargo, parecen opuestas: por un lado se presenta la fragilización del vínculo conyugal, a consecuencia del aumento de las separaciones, y por el otro una mayor estabilidad y duración de este vínculo gracias al descenso de la mortalidad. Asimismo, el menor tamaño de la fratría reduce las relaciones familiares entre hermanos, primos y tíos, mientras que la mayor supervivencia de los miembros de la generación de los padres y abuelos las enriquece. Desde la óptica de los estudios sociodemográficos este libro es innovador, porque el análisis de la dinámica familiar se ha limitado tradicionalmente a los procesos experimentados por el grupo de personas que viven en un mismo hogar. En este proyecto colectivo, en cambio, muchos de , los estudios salen de los muros de la casa para analizar las relaciones que mantienen las familias con otros sujetos sociales, en especial con su parentela y amigos. Gracias a este nuevo enfoque es posible entender el peso de las redes sociales, en especial el de las familiares, y la interacción que se establece entre sus integrantes. Además, la información sobre las características sociodemográficas de los parientes cercanos, hijos, padres y hermanos con quienes no hay convivencia, permite analizar las transmisiones y los intercambios entre las generaciones, lo que hace posible abordar el estudio de las familias en dos direcciones: hacia adentro, analizando las relaciones entre los miembros corresidentes, y hacia fuera, con quienes configuran sus redes.
