Actualmente, considerarnos la felicidad un derecho tural al que aspiran todos los seres humanos, pero no siempre ha sido así. Como expone el historiador Darrin M. McMahon, nuestra confianza en la existencia de la felicidad es u conquista relativamente reciente y fruto de la dramática revolución en las expectativas humas que se viene produciendo desde el siglo XVIII. En las tragedias de la antigua Grecia, la felicidad se veía como un regalo de los dioses. En la época de los romanos, la felicitas estaba relacioda con el preciado símbolo del phallus. Pero las concepciones de la felicidad no adoptaron su forma moder hasta la Ilustración, cuando a hombres y mujeres se les presentó la novedosa posibilidad de que podíany de hecho, debían ser felices en esta vida sin esperar al más allá, un reconocimiento de la felicidad que la Ilustración consagró en la Declaración de independencia y en la Declaración de los derechos del hombre. McMahon continúa su gran búsqueda de la felicidad hasta el siglo xxi y demuestra que ésta sigue generando nuevas formas de placer, pero también, paradójicamente, nuevas formas de dolor. A partir de numerosas fuentes, corno el arte y la arquitectura, la poesía y la escritura, la música y la teología, la literatura y los mitos, McMahon sintetiza dos milenios de política, cultura y pensamiento para ofrecernos u gran historia intelectual del fin humano más cotizado y esquivo: la felicidad.
