El submarino, desarrollado como arma de guerra útil, hizo su aparición en los primeros años del siglo XIX. Pese a que eran poco fiables, y no se tenía una táctica concreta que pudiese aplicarse con ellos, ya eran útiles para auténticas batallas navales. Pronto se vería que iban a ser un arma que tendría un futuro prometedor si se desarrollaba plenamente. La Gran Guerra, fue un magnífico laboratorio para esas mejoras acrecentando todas sus prestaciones. Se aumentó su profundidad de inmersión, se los dotó de torpedos más precisos y se incorporaron piezas de artillera en cubierta. Todas esas medidas fueron a su vez contrarrestadas con otras para destruirlos: se crearon cargas explosivas de profundidad, se desplegaron campos de minas y se inventaron mecanismos de detección submarina. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el número de buques que tenía disponibles la armada alemana era demasiado pequeño para disputar el control del mar a la Royal Navy británica, su única posibilidad estratégica era atacar su comercio utilizando la flota submarina. Una clásica guerra de corso, como la realizada por Inglaterra durante siglos contra España, pero utilizando los medios de que disponía el siglo XX: navíos de superficie, aviones y sobre todo, submarinos. Estos, utilizados de la forma que se considerase más favorable, atacarían a los aliados en sus puntos más débiles con el fin de hacerles el máximo daño.
