El valle del terror es una novela policial que sigue, en parte, el esquema usado ya en Estudio en Escarlata. La novela está dividida en dos partes bien diferenciadas: en la primera, titulada La tragedia de Birlstone, Holmes devela el misterio de la muerte del norteamericano John Douglas y descubre el asesino, mientras que en la segunda llamada Los chirrioneros, se vuelve atrás en el tiempo, y nos ofrece los antecedentes de la víctima y del asesino en los Estados Unidos.
