Son raros los ensayos que tienen como fin casi único el de ser útiles y prácticos. Son más raros todavía los manuales bien escritos y con vuelo literario. este es el caso de Vivir y beber, tan bueno para leerse placenteramente como para ser seguido en la vida cotidiana. Su tema: el alcoholismo. Su público: los alcohólicos y sus familiares y amigos. Su punto de partida: la experiencia del autor, quien alguna vez estuvo, como dijo Octavio Paz de su propio padre, «atado al potro del alcohol». Desde allí, desde el conocimiento íntimo del alcoholismo, emerge este ensayo como una apacible conversación entre amigos: Hugo Hiriart departe con ese estilo ya tan suyo, coloquial y amable con aquellos que necesitan, acaso, alguna palabra lucida. Es uno de sus méritos ofrecer esa palabra límpida y equilibrada. Contrario a buena parte de la literatura sobre el tema, que bien maldice al alcoholismo o bien lo sacraliza confundiéndolo con la bohemia, Hiriart es pulcro y claro: el alcoholismo es una enfermedad, la enfermedad tiene remedio y el remedio está a la mano. Por eso este ensayo, antes que extraviarse borrachamente en teorías y divagaciones, se atiene a tres preguntas: ¿qué pasa? que podemos hacer para que eso deje de pasar? ¿por qué debemos intentarlo? Basta leer las primeras páginas para saber que las respuestas nos atañen a todos.
