Este libro, recopilación de la obra en prosa de Whitman, es, por la comprensión íntima de la turaleza y de los afectos que en él presenta, complementaria de su obra poética. Contiene casi 250 fragmentos escritos por el poeta en diversas épocas de su vida y que ayudan a conocer tanto el mundo poético como el mundo real en que vivió. La presente edición, conmemorativa del centerio de la muerte del gran poeta estadounidense moderno, se basa en la que preparó el autor en los últimos días de su vida, la llamada ?del lecho de muerte?. Se inicia con u serie de fragmentos autobiográficos referentes a su familia, infancia y juventud. Sigue luego el período de madurez, en forma de diarios, notas, artículos y cartas. La parte central del libro, y quizá la más interesante, trata de la guerra de Secesión estadounidense, vivida por Whitman desde el frente y en los hospitales, dedicado a la beneficencia y al cuidado de los heridos. Sean del norte o del sur, Whitman habla siempre de ?nuestros heridos, nuestros muertos?. A continuación figura u serie de textos en que destaca la íntima comunión del poeta con la turaleza. Como él mismo dice, ?siguiendo mi costumbre, he anotado con lápiz, de vez en cuando, casi automáticamente, estados de ánimo, paisajes, horas, tonos y perfiles del lugar?. Vienen luego artículos de varios temas: la vida de Manhattan a files del pasado siglo, un viaje por el Hudson, el mundo de los barcos y de los muelles, u visita al Far West... Y siempre con el mismo estilo emotivo, enérgico y vibrante. El libro termi con u serie de reflexiones sobre su propia poesía y sobre autores a los que conoció o admiró, como Edgar Alían Poe, Enmerson, Carlyle, Coleridge, Longfellow, etc.
