En la figura de Segundo Sombra se presenta el arquetipo del gaucho, enamorado de su libertad. Por medio de la conciencia de su propio valor y dignidad, impone su presencia por derecho propio a pesar del laconismo característico del hombre de campo. Las vívidas descripciones de las tareas rurales constituyen la más acabada acuarela costumbrista de la época, exaltando los valores de nobleza, valentía y amistad viril. A través de la figura de Segundo Sombra se narra la historia de Fabio, hijo natural de un rico hacendado. El encuentro accidental con quien sería su padrino y tutor, le transforma la vida, convirtiéndolo de un adolescente pícaro y desfachatado, en un verdadero gaucho. Paso a paso se detalla su aprendizaje bajo la dirección del mentor.áEn esta novela, Ricardo Güiraldes aplica su profundo conocimiento acerca de la vida y costumbres en la pampa Argentina. La gran virtud de la obra de Güiraldes es el haber tendido un puente entre el lenguaje coloquial netamente argentino y el castellano literario.
