Dorothy vivía en medio de las grandes praderas de Kansas con el tío Henry, quien era granjero, y su esposa, la tía Em. Su casa era pequeña, pues la madera para construirla tuvo que ser transportada en carreta a lo largo de muchos kilómetros. Cuatro paredes, un suelo y un techo hacían una habitación, la cual contenía un fogón de aspecto oxidado, un armario para los platos, una mesa, tres o cuatro sillas y las camas. El tío Henry y la tía Em tenían una cama grande en una esquina, y Dorothy una pequeña en otro rincón. No había desván, ni sótano, a excepción de un hoyo pequeño cavado en la tierra, llamado el sótano de los ciclones, donde la familia podía guarecerse en caso de que se levantara uno de aquellos grandes remolinos, que eran lo suficientemente intensos como para aplastar cualquier edificio que encontraran en su camino. A este refugio se llegaba por una trampilla que estaba en medio de la habitación, debajo de la cual una escalerilla conducía al pequeño y oscuro agujero.
