He visto cómo los estudiantes que tienen la oportunidad de realizar una investigación social directa sobre algún problema actual de su comunidad o ciudad, desarrollan un sentido de responsabilidad social y una conciencia cívica mucho mayor que quienes no la tuvieron. Esto se debe a que la investigación social directa es toda una experiencia personal y formativa. La investigación agudiza las capacidades intelectuales y Ios sentidos en los estudiantes, pues lleva al joven a un esfuerzo por entender con claridad los conceptos para poder guiar sus sentidos y a la vez permite que éstos se afinen para tener mayor sensibilidad ante los hechos sociales. Esta experiencia entrena al alumno en el uso de los conceptos y el manejo de las técnicas, pero más importante aún, le permite descubrir que la realidad social moderna es opaca, que no se exhibe a los sentidos, que las causas de los hechos y problemas sociales que tiene ante sí están ocultos a la vista y tienen que ser descubierto con la ayuda de la teoría. La gran lección y aprendizaje, quizá para toda la vida en el joven, es que Ios hechos no hablan por sí mismos, y que lo que ve a diario tiene diversas caras y por tanto distintos ángulos de interpretación. Quien entiende así el mundo social indudablemente que se está entrenando en la pluralidad y la tolerancia a otras ideas. La vida diaria nos lleva en sentido opuesto, nos genera la ilusión de que basta con mirar las cosas y los hechos sociales para comprenderlos y explicarlos. Y no es así. Llegar a un conocimiento científico y crítico de Ios problemas de todos los días no sólo requiere información, sino también conceptualización, análisis hecho desde un sistema de conceptos o teoría. Los hechos sociales, insistimos, no hablan por sí mismos. A esto se le llama simple empirismo. Los hechos sociales no ?están allí? listos para ser captados por nuestra mente. La que ?está allí? frente a nosotros es una realidad social compleja y contradictoria, a la que se acerca cada teoría social con su propia versión de lo que es un ?hecho social?, de lo que es un ?problema social?. Todo depende del enfoque, de la posición teórico metodológica. Esto no queda claro si sólo leemos a los autores clásicos de las ciencias sociales. La investigación por su parte permite que entendamos cómo una mente guiada por una determinada postura teórica es capaz de captar como hechos significativos, algunos aspectos de la realidad que otros no ven.
