El agente especial del FBI Aloysius X. L. Pendergast regresa a su antigua mansión familiar en Luisiana. Tras deambular por sus jardines descuidados y aspirar en sus pasillos un ambiente húmedo y asfixiante, se detiene en la sala de armas, donde abre una vitrina para tocar por primera vez en doce años el rifle de su querida esposa Helen. Ayer Pendergast lloraba la muerte de Helen, fallecida en un safari en África por el ataque de un león de crin roja. Hoy descubre que no fue una tragedia fruto del azar: alguien planeó el asesinato de su mujer. Pendergast conocerá a la verdadera Helen y su mente se torturará hasta averiguar quién le arrebató la vida.
